Cedera Leher Hamilton Nyaris Gagalkan Musim Perdananya Bersama Scuderia

ROADMASTER — Lewis Hamilton ungkap rahasia cedera yang nyaris menggagalkan musim perdananya bersama Ferrari, ia mengakui bahwa ia mengalami cedera leher akibat insiden keras dalam uji coba pramusim di Sirkuit Barcelona-Catalunya, Januari lalu.

Juara dunia tujuh kali itu, yang baru saja meraih kemenangan perdana bersama Scuderia di sirkuit yang sama beberapa pekan lalu, membeberkan detail cedera tersebut menjelang Grand Prix Austria. Apa yang tampak seperti insiden biasa berubah menjadi mimpi buruk fisik selama sembilan pekan, membutuhkan fisioterapi harian, perawatan kiropraktor, hingga suntikan pereda nyeri untuk sekadar bisa bertahan.

"Ini memang masalah pribadi, tetapi saya membentur dinding dengan sangat keras saat tes tahun lalu dan menyebabkan satu cakram di leher saya bergeser hingga menekan saraf," ujar Hamilton seperti dikutip Crash.

"Saya tidak bisa berbuat banyak selama sekitar sembilan pekan. Saya hanya menjalani perawatan kiropraktor setiap hari, fisioterapi setiap hari. Saya bahkan sulit tidur."

Bagi pembalap F1 yang mengandalkan presisi mutlak dan ketahanan terhadap gaya-G ekstrem, cedera leher adalah kemunduran paling melumpuhkan yang bisa dibayangkan. Kokpit mobil F1 modern tidak memberi ruang untuk kesalahan—apalagi untuk tulang belakang leher yang bermasalah. Hamilton mengakui posisi duduk di mobil justru memperparah rasa sakit, membuat tugas mengemudi yang paling sederhana pun terasa seperti ujian ketahanan yang menyiksa.

Namun, dengan mentalitas juara sejati, pembalap berusia 41 tahun itu memilih bertahan dalam diam. Ia membawa cedera tersebut selama berbulan-bulan sambil tetap memberikan performa puncak yang pada akhirnya berbuah kemenangan emosional di Barcelona.

Kebangkitannya, ditambah dengan pensiunnya pembalap rookie Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, telah memangkas selisih poin Hamilton di klasemen menjadi hanya 41 poin dari pemimpin sementara kejuaraan.

Meski tren positif mulai terlihat, jangan berharap veteran asal Inggris ini mulai membicarakan ambisi gelar juara dunia kedelapan yang memecahkan rekor. Ia merendah dan memilih fokus pada proses.

"Saya tidak memikirkan kejuaraan," tegasnya. "Saya memikirkan setiap balapan, datang dan mengeksekusi seperti yang kami lakukan akhir pekan lalu. Karena pit stop, strategi, kami semua selaras—dan memiliki konsistensi seperti itu setiap akhir pekan adalah hal yang paling penting."

Alih-alih berandai-andai, fokus utamanya saat ini adalah pada peningkatan bertahap yang telah mengubah Ferrari menjadi kekuatan sesungguhnya lagi. Hamilton memuji upaya kolektif di pabrik Maranello, menyoroti peningkatan kohesi di bawah kepemimpinan principal tim Fred Vasseur serta kemajuan stabil pada unit daya Ferrari.

"Melihat peningkatan yang kami minta, melihatnya datang di Barcelona dan juga di sini—mereka bekerja sangat keras untuk mengambil langkah dengan mesin," katanya. "Ini bukan langkah besar, tapi satu langkah maju, dan itulah yang harus terus kami lakukan," sambungnya.

Bagi pria yang telah menaklukkan hampir setiap tebing yang ditawarkan olahraga ini, kemampuan Hamilton mengatasi kesulitan fisik yang parah sambil berintegrasi mulus ke tim baru sungguh berbicara banyak. Lehernya mungkin sempat cedera, tetapi semangat juangnya tetap tak terbantahkan. Dan jika performa apik ini berlanjut, persaingan gelar juara musim ini dipastikan akan semakin memanas pada waktu yang tepat.